منذ عامين فقط ، بدا أن التعدين في الفضاء كان حتميًا. توقع المحللون وأصحاب الرؤى التقنية وحتى عالم الفيزياء الفلكية الشهير نيل ديغراس تايسون أن التعدين في الفضاء سيكون عملاً تجاريًا كبيرًا.
شركات التعدين في الفضاء مثل Planetary Resources و Deep Space Industries ، مدعومة من أمثال جوجلقام لاري بيدج وإريك شميدت بالاقتراب من أجل الاستفادة من المردود المتوقع.
تقدم سريعًا حتى عام 2022 ، وقد تم الاستحواذ على كل من Planetary Resources و Deep Space Industries من قبل شركات لا علاقة لها بالتعدين في الفضاء. الإنسانية لم يتم تسويقها بعد منجم حتى كويكب واحد. إذن ما الذي يستغرق وقتًا طويلاً؟
يعد التعدين في الفضاء مهمة طويلة الأجل ولا يمتلك المستثمرون بالضرورة الصبر لدعمها.
يقول جويل: “إذا كان علينا تطوير مركبة تعدين كويكبات واسعة النطاق اليوم ، فسنحتاج إلى بضع مئات من الملايين من الدولارات للقيام بذلك باستخدام العمليات التجارية. سيكون من الصعب إقناع مجتمع الاستثمار أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله” سيرسل ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة TransAstra Corporation.
“في اقتصاديات اليوم واقتصاديات المستقبل القريب ، في السنوات القليلة المقبلة ، ليس من المنطقي السعي وراء المعادن الثمينة في الكويكبات. والسبب هو أن تكلفة الوصول إلى الكويكبات وإليها مرتفعة جدًا لدرجة أنها تفوق كثيرًا قيمة أي شيء يمكن أن تسخره من الكويكبات ، “يقول سيرسل.
هذا لم يثنِ سيرسل عن محاولة تعدين الكون. ستركز TransAstra في البداية على تعدين الكويكبات للحصول على الماء لصنع وقود صاروخي ، لكنها ترغب في النهاية في استخراج “كل شيء على الجدول الدوري”. لكن سيرسل يقول إن مثل هذه المهمة لا تزال بعيدة المنال.
“فيما يتعلق بالجدول الزمني لتعدين الكويكبات ، بالنسبة لنا ، فإن أكبر مشكلة هي التمويل. لذلك يعتمد الأمر على مدى السرعة التي يمكننا بها توسيع نطاق الأعمال في هذه المشاريع الأخرى ثم الحصول على خبرة هندسية عملية في أنظمة التشغيل التي تحتوي على جميع مكونات الكويكب نظام التعدين. ولكن يمكننا إطلاق مهمة كويكب في إطار زمني من 5 إلى 7 سنوات “.
تأمل Sercel في أن تبقيها هذه المشاريع الأخرى واقفة على قدميها حتى تطور أعمالها في مجال تعدين الكويكبات. تكمن الفكرة في استخدام التكنولوجيا التي سيتم دمجها في نهاية المطاف في مهام التعدين في شركة TransAstra لتلبية احتياجات السوق الحالية ، مثل استخدام القاطرات الفضائية لتوصيل الأقمار الصناعية إلى مداراتها الدقيقة واستخدام الأقمار الصناعية للمساعدة في إدارة حركة المرور حيث يزداد ازدحام الفضاء بشكل متزايد. .
AstroForge هي شركة أخرى تعتقد أن التعدين في الفضاء سيصبح حقيقة. تأسست في عام 2022 من قبل مهندس سابق في SpaceX ومهندس سابق في Virgin Galactic ، لا يزال AstroForge يعتقد أن هناك أموالًا يمكن جنيها من تعدين الكويكبات عن المعادن الثمينة.
“لدينا على الأرض كمية محدودة من العناصر الأرضية النادرة ، وتحديداً معادن مجموعة البلاتين. وهي معادن صناعية تُستخدم في الأشياء اليومية في هاتفك الخلوي ، والسرطان ، والأدوية ، والمحولات الحفازة ، ونفد منها. يقول مات جياليتش ، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة AstroForge ، إن الطريقة الوحيدة للوصول إلى المزيد منها هي الخروج من العالم.
تخطط AstroForge لتعدين هذه المعادن وتنقيتها في الفضاء ثم إعادتها إلى الأرض لبيعها. وللحفاظ على انخفاض التكاليف ، ستلحق AstroForge حمولتها الصافية للتكرير بالأقمار الصناعية الجاهزة وإطلاق تلك الأقمار الصناعية على صواريخ سبيس إكس.
“هناك عدد غير قليل من الشركات التي تصنع ما يشار إليه باسم ناقل الأقمار الصناعية. هذا ما تعتقده عادةً على أنه قمر صناعي ، نوع الصندوق الذي يحتوي على ألواح شمسية عليه ، ونظام دفع متصل به. لذلك بالنسبة لنا لم نرغب في إعادة اختراع العجلة هناك ، “يقول جياليتش. “الأشخاص السابقون أمامنا ، Planetary Resources و DSI [Deep Space Industries]، كان عليهم شراء سيارات كاملة. كان عليهم بناء أقمار صناعية أكبر بكثير وأكثر تكلفة بكثير ، الأمر الذي تطلب ضخًا ضخمًا لرأس المال. وأعتقد أن هذا كان بمثابة الانهيار النهائي لكلتا الشركتين “.
يقول AstroForge إن التحدي الأكبر هو تحديد الكويكبات التي يجب استهدافها للتعدين. قبل القيام بمهامهم الخاصة ، يتعين على جميع شركات التعدين في المراحل المبكرة الاستمرار في الحصول على بيانات المراقبة الحالية من الباحثين والأمل في أن تحتوي الكويكبات التي اختاروها على المعادن التي يبحثون عنها.
“القطعة التكنولوجية التي يمكنك التحكم فيها ، وقطع العمليات التي يمكنك التحكم فيها ، ولكن لا يمكنك التحكم في ماهية الكويكب حتى تصل إلى هناك” ، كما يقول خوسيه أكين ، المؤسس المشارك لشركة AstroForge ورئيس قسم التكنولوجيا.
لمعرفة المزيد حول التحديات التي تواجه شركات التعدين في الفضاء وخططها لجعل التعدين في الفضاء عملاً حقيقياً ، شاهد الفيديو.