اكتشف علماء الفلك زوجًا من النجوم بمثل هذا المدار القصير يبدو أنهما يدوران حول بعضهما البعض في 51 دقيقة فقط، ويبدو أن النظام هو واحد من فئة نادرة من الثنائيات المعروفة باسم “المتغير الكارثي” ، حيث يدور نجم مشابه لشمسنا بإحكام حول قزم “أبيض”، وهو قلب كثيف ساخن لنجم محترق.
وفقا لما ذكرته صحيفة “ديلي ميل” البريطانية، تحدث هذه الظاهرة عندما يقترب النجمان، على مدى مليارات السنين، مما يتسبب في أن يبدأ القزم الأبيض في التراكم، أو يأكل المواد بعيدًا عن النجم الشريك.
ويمكن أن تنتج هذه العملية ومضات هائلة ومتغيرة من الضوء التي افترض علماء الفلك، منذ قرون، أنها نتيجة لكارثة غير معروفة.
ويتصف النظام “الكارثي” ، الذي يقع على بعد حوالي 3000 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة هرقل، بأت لديه أقصر مدار تم اكتشافه حتى الآن من نوعه.
كما تم اكتشافه من جانب علماء الفلك في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وتم تسميته ZTF J1813 + 4251.
وعلى عكس الأنظمة الأخرى التي لوحظت في الماضي، اكتشف الخبراء هذا المتغير الكارثي حيث خفت النجوم بعضها البعض عدة مرات، مما سمح للفريق بقياس خصائص كل نجم بدقة، ثم أجروا عمليات محاكاة لما يفعله النظام على الأرجح اليوم وكيف يجب أن يتطور على مدى مئات الملايين من السنين القادمة.
قاد هذا الباحثين إلى وضع نظرية مفادها أن النجوم تمر حاليًا بمرحلة انتقالية، وأن النجم الشبيه بالشمس يدور ويتبرع بالكثير من غلافه الهيدروجيني للقزم الأبيض.
كما أنه مع مرور الوقت، يقول علماء الفلك إن النجم الشبيه بالشمس سيتم تجريده في النهاية إلى نواة كثيفة وغنية بالهيليوم، وبعد 70 مليون سنة أخرى، ستهاجر النجوم بعد ذلك بالقرب من بعضها البعض، مع مدار قصير للغاية يصل إلى 18 دقيقة فقط، قبل أن تبدأ في التوسع والانجراف بعيدًا.
توقع الباحثون في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وأماكن أخرى منذ قرون أن مثل هذه المتغيرات الكارثية يجب أن تنتقل إلى مدارات فائقة القصر، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها ملاحظة مثل هذا النظام الانتقالي بشكل مباشر.
قال كيفن بيردج Kevin Burdge ، من قسم الفيزياء بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “هذه حالة نادرة حيث اكتشفنا أحد هذه الأنظمة أثناء عملية التحول من الهيدروجين إلى تراكم الهيليوم”.
توقع الناس أن تنتقل هذه الأجسام إلى مدارات فائقة القصر، وقد نوقش لفترة طويلة ما إذا كان بإمكانها أن تقصر بما يكفي لإصدار موجات جاذبية يمكن اكتشافها، وهذا الاكتشاف يؤكد ذلك.
اكتشف Burdge وزملاؤه النظام الجديد ضمن كتالوج واسع من النجوم، الذي رصدته Zwicky Transient Facility (ZTF) ، وهو مسح يستخدم كاميرا متصلة بتلسكوب في مرصد Palomar في كاليفورنيا لالتقاط صور عالية الدقة لمساحات واسعة من السماء.
التقط الاستطلاع أكثر من 1000 صورة لكل نجم من أكثر من مليار نجم في السماء، وسجل سطوع كل نجم متغير على مدار أيام وشهور وسنوات.