لطالما تم تصوير إنسان نياندرتال على أنه أبناء عمومتنا الأغبياء والمارقين. الآن ، كشفت الأبحاث الرائدة – دون تأكيد الصورة النمطية – عن اختلافات مذهلة في نمو دماغ الإنسان الحديث و إنسان نياندرتال.
تضمنت الدراسة إدخال جين دماغ إنسان نياندرتال في فئران وقوارض وبنى “دماغ صغير” تسمى عضيات ، نمت في المختبر من خلايا جذعية بشرية. كشفت التجارب أن نسخة النياندرتال من الجين كانت مرتبطة بخلق أبطأ للخلايا العصبية في القشرة الدماغية أثناء التطور ، وهو ما يعتقد العلماء أنه يمكن أن يفسر القدرات المعرفية الفائقة لدى الإنسان الحديث.
قال ويلاند هوتنر ، الذي قاد العمل في معهد ماكس بلانك للخلية الجزيئية: “إن صنع المزيد من الخلايا العصبية يضع الأساس لوظيفة معرفية أعلى”. مادة الاحياء وعلم الوراثة. “نعتقد أن هذا هو أول دليل مقنع على أن البشر المعاصرين كانوا أفضل من الناحية المعرفية من إنسان نياندرتال”.
رجل حديث و إنسان نياندرتال انقسمت إلى سلالات منفصلة منذ حوالي 400000 عام ، مع بقاء أسلافنا في إفريقيا وانتقال إنسان نياندرتال شمالًا إلى أوروبا. منذ حوالي 60 ألف عام ، واجهت الهجرة الجماعية للبشر المعاصرين من إفريقيا النوعين مرة أخرى وتكاثروا – البشر المعاصرون من أصل غير أفريقي يحملون 1-4٪ دنا إنسان نياندرتال. قبل 30000 عام ، اختفى أبناء عمومتنا القدامى كنوع منفصل ، وظل السؤال عن كيفية تجاوزنا لإنسان نياندرتال لغزا.
“الحقيقة الملموسة هي أنه أينما ذهب الإنسان العاقل ، فإنهم سيتفوقون بشكل أساسي على الأنواع الأخرى هناك. لم يشاركوا في أحدث الأبحاث.” هؤلاء الرجال [Neanderthals] كانت في أوروبا قبلنا بفترة طويلة وكان من الممكن تكييفها مع بيئتها المسببة للأمراض بشكل خاص. السؤال الكبير هو لماذا سنتمكن من تجاوزهم.
يدعي البعض أن أسلافنا كانوا يتمتعون بميزة فكرية ، ولكن حتى وقت قريب لم تكن هناك طريقة لاختبار الفرضية علميًا. لقد تغير ذلك خلال العقد الماضي عندما نجح العلماء في التسلسل نياندرتال DNA لإصبع متحجر تم العثور عليه في كهف سيبيريا ، مما يمهد الطريق لمعرفة جديدة حول الاختلاف بين بيولوجيا الإنسان البدائي وعلمنا.
تركز التجارب الأخيرة على جين يسمى TKTL1 ، يشارك في إنتاج الخلايا العصبية في الدماغ النامي. تختلف نسخة الجين الخاصة بإنسان نياندرتال بحرف واحد عن النسخة البشرية. عند إدخالها في الفئران ، وجد العلماء أن متغير إنسان نياندرتال أدى إلى إنتاج عدد أقل من الخلايا العصبية ، خاصة في الفص الجبهي للدماغ ، حيث توجد معظم الوظائف المعرفية. اختبر العلماء أيضًا تأثير الجين على القوارض وقطرات الأنسجة المزروعة في المختبر ، والتي تسمى العضيات ، والتي تكرر الهياكل الأساسية للدماغ النامي.
“يوضح لنا هذا أنه على الرغم من أننا لا نعرف عدد الخلايا العصبية التي يمتلكها دماغ إنسان نياندرتال ، يمكننا أن نفترض أن البشر المعاصرين لديهم المزيد من الخلايا العصبية في الفص الجبهي للدماغ ، حيث [the gene’s] قال Anneline Pinson ، المؤلف الأول للدراسة ، إن النشاط أعلى من نشاط إنسان نياندرتال.
وصف كريس سترينجر ، رئيس أبحاث الأصول البشرية في متحف التاريخ الطبيعي في لندن ، العمل بأنه “رائد” ، قائلاً إنه بدأ في حل أحد الألغاز المركزية للتطور البشري – لماذا ، مع كل التنوع البشري السابق ، نحن الآن الوحيد المتبقي.
قال سترينجر: “الأفكار جاءت وذهبت – أدوات أفضل ، أسلحة أفضل ، لغة مناسبة ، فن ورمزية ، أدمغة أفضل”. “أخيرًا ، يوفر هذا دليلًا على سبب تفوق أدمغتنا على عقول إنسان نياندرتال.”
المزيد من الخلايا العصبية لا تعني تلقائيًا نوعًا أكثر ذكاءً من البشر ، على الرغم من أنها تملي القدرة الحسابية الأساسية للدماغ. يحتوي دماغ الإنسان على ضعف عدد الخلايا العصبية الموجودة في أدمغة الشمبانزي والبونوبو.
قال نجوين إن العمل الأخير بعيد كل البعد عن أن يكون دليلاً قاطعًا على الذكاء المتفوق للإنسان الحديث ، لكنه يثبت أن إنسان نياندرتال كان لديه اختلافات كبيرة في نمو الدماغ. واضاف “انها قصة مثيرة”.