ملحوظة المحرر: دون لينكولن هو أحد كبار العلماء في مختبر فيرمي الوطني للمسرعات. وهو مؤلف للعديد من الكتب العلمية للجمهور العام ، بما في ذلك الكتاب الصوتي الأكثر مبيعًا “نظرية كل شيء: السعي لتفسير كل الحقيقة”. كما أنه ينتج سلسلة من مقاطع الفيديو الخاصة بتعليم العلوم. تابعوه على الفيسبوك. الآراء الواردة في هذا التعليق تخصه فقط. عرض المزيد من الرأي على CNN.
سي إن إن
–
ذات يوم منذ حوالي 66 مليون سنة ، صخرة ضخمة بعرض 6 إلى 10 أميال عبر سماء ما يعرف اليوم بأمريكا الوسطى ، هبطت في مياه شبه جزيرة يوكاتان ، بالقرب من تشيككسولوب ، المكسيك.
تسبب التأثير في حدوث موجات تسونامي ضخمة اجتاحت البحر والأرض على مدى مئات الأميال وقذفت المياه والحطام في الغلاف الجوي. تسببت الغيوم الناتجة في تبريد عالمي في جميع أنحاء العالم ، مما أدى إلى مقتل 75٪ من الأنواع النباتية والحيوانية على قيد الحياة في ذلك الوقت ، بما في ذلك أشهرها الديناصورات غير الطيور ، وبالتالي إعادة تشكيل المحيط الحيوي للكوكب بطرق أدت إلى عصر حقب الحياة الحديثة – المعروف أيضًا باسم عصر الثدييات – وجعل الإنسان ممكنًا.
نظرًا لمثل هذا الدمار الهائل والعواقب الوخيمة ، لا يسعنا إلا أن نطرح السؤال: “هل يمكن أن يحدث هذا مرة أخرى؟”
الجواب نعم.
لكن الأمور مختلفة الآن. اخترع البشر تقنية قد تكون قادرة على تجنب كارثة مستقبلية مماثلة. يوم الإثنين ، سيرى الباحثون ما إذا كان يعمل ، في اختبار حاسم لنظام دفاع كوكبي محتمل في المستقبل تقوم ناسا بتطويره.
ستقوم مجموعة من العلماء والمهندسين بقيادة مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز بانتقاد مركبة فضائية 570 كيلوغرام تسمى اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART) في كويكب يسمى ديمورفوس. سيحدد الاختبار ما إذا كان التأثير سيغير مسار الكويكب ويساعد العلماء على فهم ما إذا كان يمكن تحويل الصخور الفضائية التي يحتمل أن تكون خطرة قبل أن تعرض الأرض للخطر.
لا يشكل ديمورفوس نفسه مثل هذا التهديد. إنه كويكب صغير يدور حول كوكب أكبر بكثير يسمى ديديموس. كلاهما ليس على طريق ضرب الأرض. ومع ذلك ، فإنهما معًا يعتبران مختبرًا مثاليًا لاختبار ما إذا كان ضرب مركبة فضائية في كويكب ما يمكن أن يغير مسار ذلك الكويكب.
يشكل الكويكبان ما يسمى ثنائي الكسوف ، مما يعني أنه ، كما يُرى من الأرض ، يمر ديمورفوس أمام الكويكب الأكبر أثناء دورانه. يسمح هذا للمقاريب الأرضية بقياس وقتها المداري بدقة شديدة ، والذي يبلغ حاليًا 12 ساعة فقط.
بعد تأثير مركبة DART على Dimorphos مباشرة ، من المتوقع أن يتغير وقتها المداري عدة دقائق. إذا نجحت ، يمكن لوكالات الفضاء على الأرض البدء في تطوير برنامج يمكن استخدامه في المستقبل ، والصخور الفضائية الأكثر تهديدًا.
يجدر السؤال عما إذا كان اصطدام كويكب بالأرض يشكل خطرًا حقيقيًا ؛ ربما تكون التأثيرات الكونية نادرة جدًا ويمكن تجاهلها كمخاطرة. بعد كل شيء ، كان التأثير الذي قتل الديناصورات غير الطيرية قبل حوالي 66 مليون سنة – ولم يتواجد البشر إلا كنوع لبضع مئات الآلاف من السنين. هناك بعض المزايا في هذا الموقف. الآثار مثل تلك الموجودة في Chixculub نادرة بالفعل.
لكن هذا لأن الكويكب كان كبيرًا جدًا. تصطدم الأجسام الأصغر بالأرض طوال الوقت ، بدءًا من الحصى وحبوب الرمل التي تصنع الشهب إلى الأجسام الأكبر حجمًا ، مع عواقب حقيقية. منذ أكثر من 50000 عام ، اصطدمت صخرة بعرض 150 قدمًا ووزنها عدة مئات الآلاف من الأطنان في صحراء أريزونا بقوة تزيد عن 150 مرة من القنبلة التي دمرت هيروشيما وتركت فوهة بطول ميل تقريبًا والتي لا تزال مرئية حتى اليوم.
في عام 1908 ، ضرب نيزك الغلاف الجوي للأرض بالقرب من تونجوسكا ، سيبيريا. كانت الطاقة من الحدث ما يعادل 10 إلى 15 ميغا طن من مادة تي إن تي. على الرغم من أن النيزك لم يصل إلى الأرض ، إلا أنه أحدث موجة صدمة مدمرة أدت إلى تسطيح الأشجار على مساحة 830 ميلًا مربعًا ، وكسر الزجاج وطرد الناس من أقدامهم على بعد مئات الأميال.
في الآونة الأخيرة ، في عام 2013 ، ضرب نيزك كبير آخر الغلاف الجوي للأرض فوق تشيليابينسك ، روسيا. هذا الحدث ، الذي نتج عنه أيضًا موجة صدمة بدلاً من فوهة الارتطام ، نتج عن صخرة يبلغ قطرها حوالي 56 قدمًا. أطلق نيزك تشيليابينسك طاقة تعادل 470 ألف طن من مادة تي إن تي ، أو حوالي 30-40 مرة من طاقة قنبلة هيروشيما. وأصيب حوالي 1200 شخص بسبب الاصطدام.
لذا ، فإن خطر حدوث تأثير كارثي لكويكب أو نيزك حقيقي. تضمنت حادثة تشيليابينسك كويكبًا صغيرًا نسبيًا ، ولا يزال الناس يصابون به. لو وقع حدث تونجوسكا أو أريزونا فوق منطقة مكتظة بالسكان ، لكان الضرر أكبر بكثير. ولو كان تأثير أريزونا قد حدث في المحيط بالقرب من الساحل ، فربما تسبب في حدوث موجات تسونامي قد اجتاحت الأرض ، ودمرت كل شيء في طريقها. يمكن أن يؤدي التأثير الكبير على الساحل الشرقي للولايات المتحدة إلى حدوث موجات تصل إلى سفوح جبال الأبلاش.
لذا ، فإن جهد DART ليس بديلاً. إنها محاولة مدروسة واستباقية للحماية من خطر حقيقي للغاية.
ومع ذلك ، فإن القدرة على تحويل مسار الكويكبات ليست سوى جزء من الجهد المبذول. نحتاج أيضًا إلى معرفة مكانهم – كلما كان ذلك أفضل بشكل أسرع. إذا كان كويكب على وشك أن يضرب الأرض ، فسيكون من الصعب للغاية انحرافه ؛ إذا كان لدينا سنوات من التحذير ، فقد ينحرف الكويكب بقوة أصغر بكثير.
لتحقيق هذا الإنذار المبكر ، أنشأت وكالة ناسا مركز الأجسام القريبة من الأرض ، أو الأجسام القريبة من الأرض ، لتحديد الصخور الفضائية التي قد تعرض الأرض للخطر. حتى الآن ، تم اكتشاف ما يقرب من 30000 كائن ، منها حوالي 10000 قطعة أكبر من 140 مترًا (أقل بقليل من 500 قدم) وقطرها يزيد عن 850 أكثر من كيلومتر (ما يزيد قليلاً عن نصف ميل).
لا تشكل أي من الصخور المكتشفة تهديدًا مباشرًا. من ناحية أخرى ، لم يتم العثور على كل شيء. يقدر مركز الأجسام القريبة من الأرض أنه تم اكتشاف حوالي ثلثي الأجسام القريبة من الأرض التي يزيد حجمها عن 140 مترًا ، لذلك هناك المزيد الذي يمكن العثور عليه.
بالنسبة لأولئك منا الذين يحبون الشاشة الكبيرة ، يحول هذا الاختبار مادة الأفلام إلى واقع. قام كل من فيلمي هوليوود “ديب إمباكت” و “هرمجدون” بتصوير المشكلة الدقيقة التي صمم مكتب تنسيق كوكب الأرض لتفاديها. ودعونا لا ننسى فيلم Netflix الأخير “لا تبحث”. في حين أن الفيلم عبارة عن بيان سينمائي أوسع حول مخاطر تجاهل العديد من المخاطر العالمية المعروفة ، فإن تهديد نيزك ضخم ، يستخدم كاستعارة في الفيلم ، هو سيناريو معقول.
في الواقع ، تقع الأرض في معرض إطلاق نار كوني ، وقد ضربت صخور كبيرة من الفضاء الكوكب لملايين السنين. نحتاج أن نجد هذه الأخطار وأن نتعلم كيف نحمي أنفسنا منها. بعد كل شيء ، لا يتعلق الأمر بما إذا كانت الأرض ستضرب مرة أخرى. إنها مسألة وقت.